武汉大学的历史可以追溯到1893年，其前身为清末湖广总督张之洞奏请清政府创办的自强学堂。以下是武汉大学的主要校史沿革：
自强学堂（1893年）
自强学堂是武汉大学的前身，由张之洞于1893年创办，最初开设方言（外国语言）、算学、格致、商务四门，专门培养外语和商务人才。
方言学堂（1902年）
1902年，自强学堂更名为方言学堂，继续发展其外语和商务教育。
国立武昌高等师范学校（1913年）
辛亥革命后，以方言学堂为基础，建立国立武昌高等师范学校，设英语、博物、数学物理、历史地理等四部。
国立武昌师范大学（1923年）
1923年，国立武昌高等师范学校改名为国立武昌师范大学。
国立武昌大学（1924年）
1924年，国立武昌师范大学改名为国立武昌大学。
国立武昌中山大学（1926年）
1926年，国立武昌大学与其他几所学校合并，建立国立武昌中山大学，设有大学部和文、理、法、经、医、预6科、17个系2个部。
国立武汉大学（1928年）
1928年，国民政府改组国立武昌中山大学，组建国立武汉大学，下设文、理、工、法四个学院。
抗战时期（1932-1946年）
1932年，武汉大学迁入珞珈山新校舍。1938年，学校西迁四川乐山，农学院并入中央大学。1946年，武汉大学迁回武昌珞珈山，恢复农学院，设立医学院。
新中国成立后（1949年至今）
1949年，武汉大学被中国共产党接管并更名为武汉大学。1950年，湖南大学水利系划归武汉大学，与土木系水利组合并，成立水利系；武汉大学医学院从武汉大学分出，与上海同济大学医学院合并成中南同济医学院。1952年，南昌大学、河南大学等校的水利系划归武汉大学，与武汉大学水利系合并成水利学院；武汉大学农学院从武汉大学分出，与湖北农学院合并成华中农学院。1958年，恢复外文系。1960年，武汉大学被确定为全国重点大学。1966年，建立襄阳分校。1970年，建立沙洋分校。1978年，从理科中分出三个新系，即计算机科学系、空间物理学系、病毒学及分子生物学系。1980年，武汉大学成为当时与法国同行合作的唯一指定院校。1981年，刘道玉担任武大校长，推行一系列教学和管理体制改革措施。1981年11月，武汉大学成为全国首批博士和硕士学位授予单位。1983年，成立新闻系。1984年，成为中国首批成立研究生院的院校之一。1986年，经济与管理学院分为经济学院、管理学院，并成立法学院。1988年，成立成人教育学院、建筑学系。1990年，成立外国语言文学学院。1992年，成立政治与行政学院、生命科学学院。1993年，举行百年校庆盛典。1994年，空间物理学系与无线电信息工程学系合并成立电子信息学学院。1995年，武汉大学成为首批进入中国“211工程”重点建设的大学之一。1996年，成立旅游学院、律师进修学院、哲学学院。1997年，成立文学院、计算机科学与技术学院、理学院、化学学院。1998年，成立历史文化学院、留学生教育学院。1999年，院系重组，由16个学院、3个直属系改组为9大学院。2000年，武汉大学与武汉水利电力大学、武汉测绘科技大学、湖北医科大学合并组建新的武汉大学。2001年，武汉大学正式进入中国“985工程”重点建设院校名单。2009年，武汉大学成为首批全国干部教育培训高校基地。2010年，武汉大学入选教育部第一批“卓越工程师教育培养计划”高校。2016年，武汉大学入选国家首批“双一流”建设高校名单。2017年，武汉大学跻身全球