“重大学”一词通常指的是 被国家重点支持建设的大学。在不同历史时期，重点大学的定义和范围有所不同。以下是历史上一些被认定为重点大学的高校：
1954年确定的全国性重点大学
北京大学
清华大学
中国人民大学
北京农业大学（中国农业大学前身）
北京医学院（北京大学医学部前身）
哈尔滨工业大学
1959年确定的全国重点大学
北京大学
清华大学
中国人民大学
复旦大学
中国科学技术大学
北京航空学院（现北京航空航天大学）
北京农业大学
北京工业学院（现北京理工大学）
北京医学院
北京师范大学
天津大学
哈尔滨工业大学
上海交通大学
华东师范大学
上海第一医学院（并入复旦大学）
西安交通大学
1960年增加的重点大学
在原有20所（16+4）重点大学的基础上，再增加44所重点大学，包括综合大学、工科院校、师范院校、农林院校、医学院校、外语政法学院、音乐体育学院和军事院校等。
现代重点大学的定义
包括入选“双一流”、“2011计划”、中西部高校基础能力建设工程等国家项目建设大学。
原全国重点大学。
中央部属大学、省部共建大学和省、直辖市、自治区政府确定的省属重点大学。
这些大学在教学、科研、人才培养等方面享有较高的国家支持和重视，通常被认为是国内顶尖的高等教育机构。