中国职业大学的发展史可以追溯到清末，经历了多个重要的发展阶段：
清末时期
1902-1904年，清政府制定“壬寅-癸卯学制”，首次设立了“高等实业学堂”和“高等师范学堂”，标志着中国近代高等职业教育的起点。
民国时期
1912-1913年，中华民国政府制定“壬子癸丑学制”，1922年制定“壬戌学制”，进一步推动了高等职业教育的体系化发展。
1949年后，高等师范院校继续发展高等职业教育，而其他类型的高等职业教育则名存实亡或几乎没有发展。
新中国成立后
1980年，天津职业大学成立，成为1949年后中国大陆第一所非师范类的高职院校，具有里程碑意义。
1985年，中共中央颁布《中共中央关于教育体制改革的决定》，提出积极发展高等职业技术院校，并逐步建立初等、中等、高等职业教育体系。
1991年，国务院颁布《国务院关于大力发展职业技术教育的决定》，进一步明确了职业技术教育的性质、地位和作用。
1993年，全国教育工作会议后，国务院颁布《教育改革和发展纲要》，提出实行小学后、初中后、高中后三级分流，大力发展职业教育。
1996年，全国人大通过并颁布《中华人民共和国职业教育法》，使职业教育走向依法治教的道路。
1998年，全国人大通过并颁布《中华人民共和国高等教育法》，明确将高等职业学校列为高等教育的一部分。
21世纪
2006年，教育部颁布《教育部关于全面提高高等职业教育教学质量的若干意见》，提出高等职业教育肩负培养高技能人才的使命，并启动“高职211工程”。
截至2008年，教育部和财政部已遴选出100所国家示范性高等职业院校建设单位和8所重点培育院校，标志着中国高等职业教育进入新的发展阶段。
通过这些阶段的发展，中国职业大学从清末的实业学堂到21世纪的国家示范性高职院校，经历了从无到有、从弱到强的发展历程，为中国社会培养了大量技术应用型人才，推动了国家经济和社会的发展。