中国历史上有一些大学是由民间自发建立的，以下是一些例子：
西湖大学：
成立于2018年，是中国第一所由社会力量举办的新型研究型大学，由清华大学原副校长施一公教授牵头创办，定位是十年内比肩加州理工大学。
湖畔大学：
由马云、柳传志等九位企业家和学者共同发起创办，以培养企业家为目标，要求学员有三年创业经历和30人以上团队，学费昂贵。
潮汕大学：
由香港企业家陈幼男和国际潮籍博士联合会宣布与市委市政府共同创办，基于广东潮汕高等研究院建成，得到众多潮商和潮汕学者的支持。
此外，还有一些大学是由地方政府或企业支持建立的，例如：
北京师范大学-香港浸会大学联合国际学院
上海科技大学
南方科技大学
北京大学深圳研究生院
浙江大学宁波理工学院
这些大学在学科设置、教学质量、科研水平等方面都有不俗的表现，为中国高等教育的发展贡献了新的活力