集美大学是由多个院校合并而成的，其前身包括以下几个主要院校：
集美师范高等专科学校
前身为1958年创办的厦门师范专科学校，后改名为集美师范高等专科学校。
集美航海学院
前身为1920年创办的集美学校水产科，后经过多次更名和发展，最终升格为集美航海学院。
集美财经高等专科学校
起源于1920年创办的集美学校商科，经过一系列更名，于1984年升格为集美财政专科学校。
厦门水产学院
前身为1972年迁移到集美的上海水产学院，后成为部属高等农业院校之一。
福建体育学院
前身为1958年创办的福建体育专科学校，后经过扩建成为福建体育学院。
这些院校在1994年合并，形成了现在的集美大学。学校以“诚毅”为校训，并在长期的办学实践中坚持“嘉庚精神立校，诚毅品格树人”，在海内外享有广泛声誉