秦汉时期，中国的最高学府是太学。太学是古代中国的国立大学，其名称始于西周，在夏、商、周时期，大学的称谓各有不同。
太学在汉武帝时期由董仲舒提议建立，最初只设有五经博士，置博士弟子五十名。随着时间的发展，太学中的科目和人数逐渐增加，开始教授《易经》、《诗经》、《尚书》、《礼记》、《公羊传》、《谷梁传》、《左传》、《周官》、《尔雅》等课程。太学的建立标志着中国封建官立大学制度的确立。
此外，东汉时期还设立了鸿都门学，这是中国乃至世界上第一所文学艺术专科学校，以诗赋书画为教学内容。
太学在汉代的教育体系中占有极其重要的地位，其规模宏大，世界罕见。太学的教师被称为博士，主要职责为教授学生儒家经典。皇帝也会亲自到太学视察，显示了太学在当时的重要性。