世界大学排名的产生主要基于以下两个必要条件：
科研功能普遍确立：
研究型大学的兴起使得研究成为大学的主导职能。
全球性数据库系统：
排名需要可比性指标，科学研究尤其是科研论文的衡量成为排名的关键，这些数据来源于如汤森路透集团的ISI和ESI，以及爱思唯尔公司的SCOPUS等数据库。
排名通常考虑以下指标：
论文引用频率：反映学术影响力。
教师与学生的比例：衡量教学质量。
学术声誉：基于同行评价。
雇主声誉：基于雇主对毕业生的评价。
排名的目的在于提供一个参考，帮助大学定位自身，并为学生、教师、政策制定者等提供决策支持。不同的排名系统可能有不同的侧重点和评价标准，例如QS排名侧重于学术声誉和雇主声誉，而泰晤士高等教育世界大学排名则考虑更多量化指标。
排名结果可以影响大学的声誉、吸引力和资源分配，因此大学通常会努力提升其在排名中的位置。