西方媒体在发布世界大学排名时，通常会参考多个排名机构发布的数据，其中包括但不限于以下几个：
QS世界大学排名
由英国QS公司制作和发布，涵盖世界综合大学和学科排名，以及亚洲、拉丁美洲、金砖五国等地区的排名。
排名注重就业，比较商业化，企业HR也喜欢看。
标准中包含软指标，如同行评议，主观性较强。
泰晤士高等教育世界大学排名 （THE）
由英国泰晤士高等教育集团发布，侧重于教学、研究、知识转移和国际展望等方面。
U.S. News & World Report世界大学排名
由美国新闻与世界报道发布，每年更新一次，是国际上非常有影响力的排名之一。
排名中体现了对美国大学的“偏爱”，前十名中美国大学占据多数席位。
ARWU软科世界大学学术排名
由上海软科教育信息咨询有限公司发布，侧重于学术方面的排名。
这些排名机构各有侧重点，例如QS排名注重就业和学术声誉，THE排名关注教学和研究质量，U.S. News排名则综合考量多方面因素，ARWU则更偏重于学术成就。
排名结果通常会影响学生选择大学、招聘雇主以及国际声誉等方面。各排名机构会定期更新排名，以反映最新的教育趋势和学术成就。