中国开办最早的大学包括：
北洋大学（现在的天津大学），成立于1895年10月2日，是中国第一所现代大学。
武汉大学，始建于1893年，最初名为自强学堂，后经过多次更名和发展，于1928年正式定名为国立武汉大学。
京师大学堂（北京大学前身），成立于1898年，是中国近代第一所国立大学。
复旦大学，其前身是1905年创办的复旦公学，是中国最早由民间自主创办的高等学校之一。
上海交通大学，成立于1896年，其前身是南洋公学，是中国最早的几所大学之一。
这些大学在中国高等教育史上具有重要的地位，并随着时间的推移，它们中的许多都已经发展成为国内外知名的高等教育机构