公务员考试起源于 我国的古代科举制度。科举制度始于隋朝，盛行于唐宋，至明清时期达到顶峰。在科举制度下，士人通过参加各级考试，获得相应的官职。
具体来说，科举制度是一种选拔官员的制度，通过考试来选拔人才，以保证政府官员的能力和素质。随着时代的变迁，科举制度逐渐被废除，但是公务员考试的制度却一直延续至今。
新中国成立后，国家开始重视公务员队伍的建设。1956年，中央组织部颁布了《关于加强干部管理工作的通知》，明确提出了“凡属国家工作人员，除特殊情况外，都要经过考试录用”的原则。从此，公务员考试制度正式成为我国选拔人才进入公共部门的主要途径。
现代公务员考试制度的建立，则是在我国改革开放之后。1982年，原劳动人事部下发了一个文件，名字叫《吸收录用干部问题的若干规定》，从那时候开始，考试就成了干部录用的一部分。后来，1987年，党的十三大提出要建立国家公务员制度。再到1988年，第七届全国人大一次会议明确提出，以后各级政府录用公务员要通过公开考试，择优选拔。1989年，原人事部和监察部、审计署等六个部门一起，开始试点公务员考试录用。到了1993年，《国家公务员暂行条例》发布，公务员考试制度才算真正建立起来。