高中考大学的过程中，学生被淘汰的比例相当高。以2017年的数据为例，中考会筛掉大约一半的学生，仅有50人能上高中。在随后的高考中，又会筛掉近一半的学生，最终只有29个人能上大学本科。在一些省份，能够上大学的人数比例甚至会更低。
从高中到大学阶段，升学率通常能达到五五开，意味着大约一半的学生能够升入大学。然而，如果进一步分类到一本高校，录取率会显著降低，可能不到1个学生中就有1位能进入本一高校。
这些数据表明，中国的教育体系在初中到高中阶段就进行了大规模的分流，能够接受高等教育的人口比例并不像一些传言中那么高。只有在像北京、上海这样的大城市，超过半数的人口能达到大学及以上学历。
教育部最近发布的新政策指出，半数初中生无缘高中后，又有20%的高中生无缘大学，这反映出中国教育体系中的竞争压力和分流现象依然十分严峻