公务员考试最初的含义是 国家机关、事业单位录用工作人员的选拔性考试。这一制度由隋文帝首创，他通过分科考试来选拔官员，而隋炀帝时期设置的进士科则标志着科举制的形成，这便是最早的公务员考试形式。
具体到现代，公务员考试分为国家公务员考试和地方公务员考试两种形式。国家公务员考试是指中央、国家机关以及中央国家行政机关派驻机构、垂直管理系统所属机构录用机关工作人员和国家公务员的考试。地方公务员考试则是由地方各级党政机关、社团等为招录机关工作人员和国家公务员而组织进行的各级地方性考试。
公务员考试分为两个阶段：笔试和面试。笔试主要测试应试者的基本知识和能力，包括政治理论、法律、经济、科技、历史、语文等方面的知识。面试则是对应试者综合素质和能力的进一步评估。
通过公务员考试选拔出的公务员，将担任各级政府机关和事业单位的工作人员，为国家的发展和稳定提供人才支持。