天津职业大学的历史可以追溯到1978年，其前身是南开大学第二分校和天津大学化工分校，两所学校均从事本科层次教育。1979年7月，南开大学二分校调整为天津大学化工分校。到了1982年底，这两所学校合并改建为天津职业大学，成为天津市最早成立的高职教育学校，同时也是全国接受世界银行贷款的17所院校之一。
天津职业大学在全国高职高专教育领域具有举足轻重的地位，是全国最早举办高等职业教育的院校之一，也是天津市办学规模最大的一所综合性高职院校。2002年，学校被教育部和财政部确定为“全国高职高专示范性学校重点建设单位”。2006年，学校被确定为首批28所“国家示范性高等职业院校建设计划”立项建设单位之一，并于2009年10月以优秀成绩通过验收，获得教育部500万专项资金奖励。
进入21世纪后，天津职业大学的发展步伐更加稳健。学校秉承“育德育能，力实力新”的校训，坚持“服务为本，应用为根，质量立身，卓尔不群”的办学理念，立足天津，面向全国，努力办好国内领先、人民满意的高等职业教育。目前，学校拥有北辰校区（主校区）和海河园校区，下设10个学院和3个教学部，眼视光技术和包装工程技术入选国家双高专业群建设，拥有央财支持重点建设专业10个、央财支持实训建设项目4个、市财政支持重点建设专业25个。
总之，天津职业大学自1978年成立以来，经过多年的发展和积累，已经成为天津市乃至全国知名的高职院校，为国家的职业教育事业做出了重要贡献。