大学排名的作用可以从多个角度来理解：
学生评估
排名可以帮助学生评估不同大学的实力，作为选择学校时的参考。
大学竞争力
排名能提高大学的竞争力，激励学校提升教学质量和创新能力。
学生选择
排名有利于学生对大学的选择和评价，为学生提供决策支持。
量化呈现
排名可以看作是对大学综合实力的量化呈现，通过一系列指标如学术声誉、论文引用、科研经费等进行比较。
发展参考
排名结果对大学的发展有指导作用，影响学校的知名度、声誉、招生、科研合作和资金支持等方面。
社会功能
排名可能引起对大学话语权的重新审视，促使中国大学走出象牙塔，并推动全国统一教育数据库的建设。
然而，排名也存在局限性：
排名并不是评价大学的唯一标准，不能绝对地决定一所大学的价值和选择。
排名结果仅供参考，不能全面反映大学的教学质量、研究质量和学术精神。
因此，虽然大学排名有其积极的一面，但使用者应当结合个人情况和需求，全面考虑，不应过分依赖排名结果。