造价工程师这一职业在中国最早起源于20世纪50年代，并随着中国经济的快速发展和建筑行业的兴起而逐渐受到重视。1996年，原建设部发布了《造价工程师执业资格制度暂行规定》，使造价工程师正式成为国家认可的专业技术职务。
造价工程师是通过全国造价工程师执业资格统一考试或者资格认定、资格互认，取得中华人民共和国造价工程师执业资格，并按照《注册造价工程师管理办法》注册，取得中华人民共和国造价工程师注册执业证书和执业印章，从事工程造价活动的专业人员。
造价工程师在建设工程中从事造价业务活动，包括工程预算、造价控制、结算等工作，是整个工程建设过程中不可或缺的重要角色。由于其在工程成本控制中的关键作用，造价工程师在建筑人才需求中非常抢手，被誉为“精名人才”。