灭火器的工作原理主要基于以下几种灭火机理：
窒息作用：
灭火器通过喷射灭火剂，将火源周围的氧气隔离，从而降低燃烧所需的氧气浓度，使火焰无法维持燃烧状态，达到窒息作用。例如，二氧化碳灭火器在喷射后会形成二氧化碳层，排挤掉大部分氧气。
冷却作用：
灭火器中常使用的灭火剂如二氧化碳、干粉等具有较高的冷却性能。在灭火过程中，灭火剂会吸收燃烧产生的热量，将火源温度降低到不足以维持燃烧所需温度，从而达到冷却作用。例如，水是最常用的冷却灭火剂，其通过吸热蒸发大幅度降低火场温度。
阻止链式反应：
某些灭火剂如干粉可以阻止火灾中的自由基链式反应。自由基是火焰燃烧过程中的重要中间体，通过与自由基反应，干粉等灭火剂可以中断火焰的燃烧链式反应，从而抑制火势的发展。
隔绝灭火：
通过使用灭火毯、灭火器喷射形成的覆盖层等方法，可以隔绝氧气或空气，使得燃烧反应因缺少氧化剂而无法继续进行。
化学抑制灭火：
某些化学灭火剂可以中断燃烧的化学反应链，从而扑灭火焰。例如，干粉灭火器中的磷酸铵盐干粉可以吸附火焰中的活性自由基，中断燃烧反应。
降低燃烧温度：
通过降低燃烧物质的温度至其燃点以下，使燃烧停止。水是最常用的冷却灭火剂，其通过吸热蒸发大幅度降低火场温度。
物理隔离：
将火源与周围可燃物隔离开，防止火势蔓延。例如，使用灭火毯覆盖火源，隔绝空气。
这些灭火机理可以单独使用，也可以结合使用，以达到更有效的灭火效果。在选择灭火器时，应根据火灾类型和现场情况选择合适的灭火剂和方法。