造价工程师这一职业起源于19世纪末的美国，随着工业革命和城市化进程的加速，建筑工程需求急剧增加，为了规范建筑市场、确保工程质量以及控制工程造价，避免不必要的浪费，造价工程师应运而生。在中国，造价工程师的概念是在改革开放后逐渐引入的，随着经济的快速发展，建筑工程需求不断上升，对造价管理的专业要求也越来越高，因此中国政府开始设立造价工程师资格考试，以选拔和培养专业的造价人才。
造价工程师的主要职责包括估算工程项目的成本，包括材料、人工和其他相关费用，并为业主提供预算建议。为了确保工程项目的经济性和合理性，以及提升行业整体水平，保障公共利益，国家设立了注册造价工程师制度，对从事工程造价的专业人员进行严格的资格认证和考试。
1996年，中国开始实施造价工程师执业资格制度，并于1998年首次实施了造价工程师执业资格考试。造价工程师需要通过全国统一的考试或者资格认定、资格互认，取得执业资格，并按照相关管理办法注册，取得注册执业证书和执业印章，在建设工程中从事造价业务活动。
二级造价工程师的前身是造价员，这一转变反映了工程造价专业人员从基础岗位向更高层次发展的趋势