安全工程师之所以被称为“中级”，主要是因为 他们具备一定的专业知识和实践经验，能够独立承担安全管理工作，并通过中级职称考试认证，从而提升职业地位和待遇。具体来说，注册安全工程师分为初级、中级和高级三个等级，其中中级注册安全工程师是最高级别的证书，具有最高的含金量。持有中级注册安全工程师职业资格证书的专业技术人员，可以被单位聘用为中级职务的管理人员，并享受相应的薪资待遇。
此外，在工程技术领域，职称评定是衡量专业技术人员能力和水平的重要标准。注册安全工程师证书作为一种特定的职业资格证书，被视为中级职称，这也是对其专业能力和知识的一种认可。
综上所述，安全工程师被称为“中级”是因为他们具备必要的专业知识和实践经验，能够通过中级职称考试，并在单位中担任相应的中级职务。