一级建造师是 通过考试获得《中华人民共和国一级建造师执业资格证书》的专业技术人员，从事建设工程项目总承包、施工管理。该制度最早起源于英国，已有150余年历史，并且许多发达国家已经建立了该项制度。
一级建造师不仅需要具备理论水平，还要有丰富的实践经验和较强的组织能力。他们的工作内容包括担任建设工程项目的项目经理、从事其他施工活动的管理，以及从事法律、行政法规或国务院建设行政主管部门规定的其他业务。
在中国，一级建造师执业资格制度始于2002年12月5日，当时人事部、建设部联合印发了《建造师执业资格制度暂行规定》。2003年2月27日，国家进一步要求大力推广注册职业资格认证，并逐步废除原有的项目经理管理制度，设立了5年的过渡期。在过渡期内，一些符合考核认定条件的一级项目经理通过考核认定取得了第一批一级建造师执业资格。
如今，一级建造师已成为建筑行业必备的职业资格证书，是从事建筑项目管理的必要条件之一。许多企业特别是国有企业在任命项目经理或总工时，都要求具备一级建造师证书。