一级建造师并不一定需要常年不在家。一级建造师的工作性质取决于其选择的就业方式：
全职工作：
持有一级建造师证书的人员可以在建筑企业中担任项目经理或技术负责人等职务，需要全职参与工程项目的建设与管理。在这种情况下，建造师可能需要在工地上进行现场管理和监督，这可能涉及经常性的出差或驻场工作。
兼职工作：
一级建造师也可以选择兼职方式，将自己的证书借调给其他企业使用。然而，兼职工作时，建造师必须确保能够充分履行职责，对工程质量、安全等方面负责。
因此，一级建造师是否常年不在家取决于其是否选择全职工作以及具体的工作安排。如果是全职参与工程项目，可能需要经常在工地现场，而如果是兼职，则可能有更多的灵活性来安排工作时间，可能不需要常年在家。