监理工程师在工地的主要作用包括：
质量监督
监理工程师需要对施工现场进行实时监督，确保设计方案正确实施，施工技术满足标准，材料符合质量标准和使用要求。他们需要对工程施工现场、现场质量检测、施工方案、工程进度和工程变更进行检查和评估，同时对工程施工质量和工程管理提出建议。
安全监督
监理工程师还需要对建筑工地的安全生产进行监督和管理，以确保在建筑工程活动中不会发生意外事故，同时遵守相关的安全标准和法律法规。他们需要对各种危险因素进行评估，并要求施工现场有效地对这些危险因素进行控制和管理，以确保工人不受伤害。
进度管理
监理工程师需要计划、监督和管理施工过程中的工期，确保工程及时、高效地完成，同时合理规划人力、物力和财力资源，控制工程成本。监理工程师需要对工程进度进行计划和管理，跟踪和监督工程进度，及时发现和解决工程进度问题。
合同管理
监理工程师负责管理和记录所有与工程建设相关的文件和数据，包括图纸、合同文本、报告、技术标准、规范等等。他们还需要根据业主的授权，确定合同变更，发布变更指令，处理索赔事项，以及签发各类付款证书。
协调管理
监理工程师需要与建设单位、设计单位、施工单位等多个相关方进行沟通，以确保工程质量和工程安全。他们还需要协调人员、设备和材料等一系列资源，确保施工进度顺利、不出现延误等问题。
问题解决
监理工程师在施工过程中，及时发现和解决问题，避免工程质量和进度的影响，保证工程顺利进行。他们还需要与相关方面进行沟通协调，解决工程建设中存在的各种各样的问题和风险。
防护棚监督
监理工程师在工地防护棚的搭设工作中扮演着监督和指导的角色，确保每一处细节都达到规定的安全标准，有效避免事故的发生，保护好每一位工人的生命安全。
综上所述，监理工程师在工地的作用是确保工程的质量、安全、进度和成本控制，同时协调各方面的关系，解决施工过程中出现的问题，保障工程顺利进行。