对于四年制本科的应届毕业生而言， 大三下学期开始准备考研是最佳的选择。具体来说，可以从当年的2-3月份就开始准备，这样有足够的时间进行系统学习和复习。
考研的预报名时间一般在9月下旬，正式报名时间在10月中下旬，初试时间在每年12月份的最后一个周末进行，复试时间一般在次年的3-4月份进行。因此，大三下学期开始准备可以确保有充足的时间来完成整个考研流程。
此外，提前准备考研还可以让学生更好地确定报考单位和报考专业，并认真阅读报考单位的招生简章、专业目录和自命题考试大纲等信息，从而为考研打下坚实的基础。
综上所述，大三下学期是开始准备考研的最佳时期，建议学生尽早开始准备，以确保在考研过程中有充分的时间进行复习和准备。