老人是否知道考研是什么，这取决于他们的年龄、教育背景和生活经历。一般来说，如果老人在20世纪80年代或90年代之前出生，他们可能没有接受过考研的相关教育或信息不够流通，因此可能不太了解考研是什么。然而，如果他们是在21世纪初期或之后出生的，或者接受过更高水平的教育，那么他们很可能知道考研是什么。
考研，即全国硕士研究生统一招生考试，是中国大陆地区为了选拔优秀本科毕业生进入研究生阶段深造而进行的一种考试。它包括初试和复试两个阶段，通常包括公共科目和专业科目的考试。考研是许多大学生在本科毕业后继续深造和提升自身学历的重要途径。
综上所述，如果老人在近年出生或接受过较高水平的教育，他们很可能知道考研是什么。如果他们不太了解，可以通过咨询年轻人、查阅相关资料或参加相关的教育讲座来获取更多信息。