资本积累是指 剩余价值的资本化，即资本家将无偿占有的剩余价值的一部分再转化为资本，用于购买追加的生产资料和劳动力，从而扩大生产规模，进一步无偿地占有更多的剩余价值。资本积累是资本主义扩大再生产的重要源泉，也是资本扩大再生产的重要前提条件。
资本积累的本质是资本家不断利用无偿占有的工人创造的剩余价值，来扩大自己的资本规模，进一步扩大和加强对工人的剥削和统治。资本积累的源泉是剩余价值，而剩余价值是工人在生产过程中创造的、被资本家无偿占有的那部分价值。
资本积累的过程体现了资本主义生产关系的再生产，不仅包括物质资料的再生产，还包括生产关系的再生产。资本积累的历史趋势是使生产的社会性和资本主义私人占有制之间的矛盾不断增长，最终促使资本主义制度的灭亡和社会主义制度的胜利。
此外，资本积累还可以指资本原始积累，这是指在资本主义生产关系建立初期，通过暴力手段使生产者与生产资料分离，货币迅速集中在少数人手中的过程。这一过程为资本主义社会化大生产创造了条件，并加速了货币资本的积累。