考研时，工学和理学有以下主要区别：
专业性质
理学：自然科学、应用科学及数理逻辑的统称，侧重于基础理论和方法的学习，如数学、物理学、化学、生物科学等。理学专业培养目标主要是科研、教学、技术开发和相关管理工作的高级专门人才。
工学：应用数学、物理学、化学、生物学等基础科学的原理，结合生产实践所积累的技术经验而发展起来的学科。工学专业培养目标是在相关生产和技术领域从事设计、制造、技术开发和管理工作的高级专门人才和工程师。
专业课程学习内容
理学本科阶段：主要学习理论知识，学生动手和实践方面相对较少，但课程难度较高。考研阶段，尤其是数学相关专业的学生一般要考两门难度更高的专业课，由招生高校自主命题。
工学本科阶段：课程更偏重实践，较多的实践课和实习项目需要学生有很强的动手能力。考研阶段，参加全国统一数学考试，考“数学一”，少数专业考“数学二”。
学科方向和研究内容
理学：主要研究基础理论和实验研究，包括物理学、化学、数学、地理等。研究内容侧重于科学原理的探究和理论的建立。
工学：主要研究工程技术和工程应用，包括工程设计、制造工艺、工业管理等。研究内容着重于解决实际工程问题和应用技术。
研究方法
理学：注重数学模型推导、理论分析和实验验证的方法，通过探究自然规律和数学原理来推导理论。
工学：通常采用实验研究和应用技术的方法，通过实物模型和实验数据来验证理论或解决实际问题。
就业前景
理学：毕业生更适合从事教学、科研等高端工作。
工学：毕业生在研发、生产等企业中更具优势，就业前景通常较好。
培养要求
工学硕士：侧重于基础理论学习和学术研究，培养具有扎实理论基础和实践能力的应用型专门人才。
理学硕士：专攻理科方向，培养理科方面的人才。
所属科别
工学硕士：招收工科类专业的本科生。
理学硕士：招收理科类专业的本科生。
综上所述，考研时工学和理学在专业性质、课程内容、学科方向、研究方法、就业前景、培养要求及所属科别等方面均有明显的区别。考生在选择专业时，应根据自己的兴趣和发展方向作出选择，以便更好地规划个人的职业生涯。