大学生最早可以在 大三下学期或 大四上学期开始准备考研。具体来说：
大三下学期：
如果学生在大三下学期已经修满了所有必要的学分，并且满足了学校的毕业条件，那么他们可以提前参加研究生入学考试。这种情况下，学生可以在大三下学期开始准备考研，并在大四上学期参加正式的研究生考试。
大四上学期：
所有应届本科毕业生都可以在大四上学期参加研究生考试。预报名通常在大三上学期进行，以防止网络堵塞，但最终报名和考试都是在大四上学期进行。
需要注意的是，提前考研需要满足一定的条件，例如修满所有学分、通过所有课程考试、获得毕业证和学位证等。此外，某些学校可能允许提前毕业并发放毕业证，这样学生也可以提前参加研究生考试。
综上所述，大学生最早可以在大三下学期开始准备考研，并在满足条件的情况下提前参加考试。建议学生提前规划好时间表，合理安排学习和复习计划，以确保能够顺利通过研究生入学考试。