机动名额是指高等学校在招收研究生时，可以根据实际需要，调整招生计划，增加或减少招生名额的政策。这种政策允许高校在招生过程中具有一定的灵活性，以适应不同年份的报名情况和考生的竞争状况。机动名额的存在是为了确保招生计划的实际执行与预期目标相符，同时也为那些分数未达到标准但具有特殊才能或情况的考生提供了被录取的可能性。
然而，需要注意的是，虽然机动名额提供了灵活性，但过度使用可能导致不公平和腐败现象，例如利用预留计划和调整计划录取不符合条件的考生。因此，教育部已经对这种招生方式进行了限制，以确保招生过程的公正性。