研究生和硕士研究生不是完全相同的称呼。研究生是一个更广泛的概念，它包括了硕士研究生和博士研究生两个层次。硕士研究生是本科之后的深造学历，是研究生阶段的一个基础层次，主要深化专业知识，培养研究能力和创新思维。而博士研究生则是在更高层次上进行学术探索和创新，要求具备独立开展深入研究的能力，并为推动学科发展做出贡献。
具体来说，硕士研究生是研究生的一种类型，特指在本科学习之后，通过研究生入学考试或其他方式进入研究生院攻读硕士学位的学生。这些学生通常需要完成规定的课程学习，并通过学位论文答辩等考核，最终获得硕士学位。
因此，虽然“研究生”一词有时可以泛指硕士研究生，但两者在学术层次和具体含义上存在差异。硕士研究生是研究生中的一个具体阶段，而研究生则包括了硕士研究生和博士研究生两个阶段。