考研一般在大三下学期或大四上学期开始。具体来说，全国硕士研究生招生考试（即考研初试）通常安排在每年的12月份进行，而大四上学期正是学生即将毕业、具备考研资格（国家承认学历的应届本科毕业生）的时期。因此，对于大多数本科生而言，考研是在大四上学期进行的。
然而，也有部分考生会选择提前备考，甚至在大三下学期就开始准备考研。这个时间点既不会过早导致疲惫和动力不足，也不会过晚而准备不充分。
综合来看，大三下学期开始准备考研是比较合适的，这个时间点学生已经完成了大部分专业课程的学习，对专业知识有了较为系统的掌握，可以有足够的时间进行系统的复习和强化训练，同时也能更好地了解考研信息、确定报考院校和专业。
因此，建议大多数学生在 大三下学期开始准备考研，而基础薄弱或考名校的学生可以考虑从大三上学期甚至更早开始准备。