考研大纲是由教育部考试中心组织编写，高等教育出版社出版，规定了当年全国硕士研究生入学考试相应科目的考试范围、考试要求、考试形式、试卷结构等权威政策指导性考研用书。它包含的内容主要有：
公共课考试大纲：
包括考研政治、考研英语、考研数学，由教育部统一公布，通常在每年的9月份。
专业课考试大纲：
分为统考专业课考试大纲和非统考专业课考试大纲。统考专业课考试大纲由教育部统一发布，非统考专业课考试大纲则由各学校官网发布。
考研大纲是考生备考期间的重要参照物，所有考题都是以考研大纲为基准的，市面上的辅导资料也大都是依据大纲编制而成。