中国的研究生与日本硕士在概念和实质上有明显的区别。
概念定义
中国研究生：通常指的是硕士研究生和博士研究生，这是高等教育体系中的学历层次，研究生阶段包括学术研究和实践应用，最终授予硕士学位和博士学位。
日本研究生：不等同于中国的硕士，实际上是大学或大学院的预科旁听生。日本的“研究生”是进入修士课程或博士课程的前期预备阶段，没有学历和学籍，但可以参加外国人选拔考试，通过考试后被录取为日本大学的修士，这个阶段的研究生被称为“修士学生”。
教育性质与目的
中国研究生：侧重于学术研究和理论探讨，培养大学教师和科研机构的研究人员，同时也包括专业型研究生，侧重于特定行业或职业的实际应用。
日本研究生：作为进入大学院正规课程的前期过渡阶段，重点在于科研实践和研究能力的培养，帮助学生掌握研究方向和专业基础，为考取大学院正规生做准备。
申请与录取
中国研究生：通常需要通过国家统一的研究生入学考试，或者通过推荐免试等方式入学。
日本研究生：申请过程包括与教授联系、提交研究计划书等，通过选拔考试后可被录取为修士学生。此外，还有SGU等英文留学项目，主要面向欧美国家学生。
学习期限与签证
中国研究生：硕士通常为2-3年，博士为4-5年，学生有正式学籍和毕业证。
日本研究生：通常为1年，最多可延长至2年，学生没有正式学籍，持留学签证，签证期限通常为2年。
总结来说，中国的研究生是指硕士研究生和博士研究生，而日本的“研究生”实际上是大学或大学院的预科旁听生，通过选拔考试后可成为修士学生，这一阶段的教育旨在为学生提供进入大学院正规课程的准备。两者在概念、教育性质、申请与录取以及学习期限和签证方面均有显著不同。