硕士和普通研究生是两种不同的概念，它们之间的主要区别在于 定义、层次以及所获得的证书。
定义
研究生：是高等教育的一种学历，包括硕士研究生和博士研究生两个层次。研究生毕业后，也可称为研究生，含义为具有研究生学历的人。
硕士：是一个学位，是对攻读硕士研究生并达到相应学术水平的人的一种学位授予。硕士学位是介于学士和博士之间的一个学位，拥有硕士学位者代表其学术水平达到了一定程度，具有独立思考的能力。
层次
研究生：分为硕士研究生和博士研究生两个层次。硕士研究生是本科之后的深造学历，分为全日制和非全日制两种。博士研究生则是在硕士基础上的更高层次研究，要求学生能够在某一学科领域做出创新性的成果。
硕士：作为研究生学位的一种，分为学术型硕士和专业型硕士两种。学术型硕士主要培养教学和科研人才，而专业型硕士则培养特定职业高层次专门人才。
证书
研究生：完成学业后，学生可以获得研究生毕业证书和相应的学位证书（如硕士毕业证书和博士学位证书）。
硕士：学生完成硕士研究生阶段的学习后，通过论文答辩等一系列考核，将获得硕士学位证书和研究生毕业证书。
学习方式
研究生：学习方式包括全日制学习和非全日制学习。全日制研究生通过高等院校举办的硕士研究生招生考试招生，学制最少为2年或3年；非全日制研究生则通过全国硕士研究生统一招生考试招生，毕业时同样获得学历证书及学位证书双证。
硕士：学习方式可以是全日制或非全日制，具体根据个人选择及学校政策而定。
总结：
硕士是研究生学位的一个层次，而研究生是一个更广泛的学历概念，包括硕士和博士两个层次。两者在定义、层次、证书和学习方式上均有明显的区别。希望这些信息能够帮助你更好地理解硕士和普通研究生的区别。