在2003年非典时期，由于疫情的影响，许多高校的研究生复试被推迟。为了适应这一特殊情况，部分高校采取了电话或网络进行远程复试的方式。例如，北京广播学院采用电话进行口试，笔试则延期到入学后再进行；中国政法大学利用网络进行复试；北京语言文化大学则采取通信方式完成复试，包括邮寄问卷和使用网络视频系统。
此外，由于非典的影响，当年的研究生录取工作也进行了调整，部分学校采取了等额录取的方式，即学校计划招生多少人，就让多少人进入复试，除非能力或分数差别过大，否则一般都被录取。同时，由于疫情的影响，研究生招生名额也有所增加，2003年的考研扩招人数约为6.63万人，增幅为34.1%。