刑法是 规定犯罪与刑罚的法律规范。它规定了罪刑法定、法律面前人人平等、罪刑相适应等基本原则，同时还规定了正当防卫、紧急避险等排除社会危害性的行为，以及刑罚的种类，包括管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑、死刑五种主刑和罚金、剥夺政治权利、没收财产三种附加刑。对于犯罪的外国人，还可以适用驱逐出境。此外，刑法还规定了自首、立功、缓刑、减刑、假释、社区矫正等刑罚制度。
刑法不仅是统治阶级根据自己的意志以国家名义制定的，而且以国家强制力保证其实施，其目的在于维护阶级利益和统治秩序。刑法学则是研究刑法及其所规定的犯罪、刑事责任与刑罚的科学，属于法学的一个分支，也是部门法学中最重要的学科之一。
刑法在形式上有广义和狭义之分。广义的刑法包括一切形式的刑法，如刑法典、单行刑法和附属刑法；狭义的刑法特指刑法典。刑法的解释是指对刑法条文含义的阐明，根据解释的效力，可以分为立法解释、司法解释和学理解释。
考研刑法主要考察的是刑法学的基本理论、重要概念、基本原则以及刑法分则中的具体罪名和相关法律规定。考试内容通常包括刑法总论和刑法分论两部分。刑法总论部分涉及刑法的基本原则、犯罪构成要件、犯罪形态、刑事责任、刑罚体系等内容；刑法分论部分则主要涉及具体罪名的判定和相关法律责任。