差额录取是指在研究生招生过程中，实际参与复试的学生人数大于计划录取的人数。具体来说，当招生计划数与拟录取名单数之间存在差额时，招生单位会根据一定的比例（如1:1.2至1:1.5）划定进入复试的分数线，使得超过计划录取人数的学生能够参加复试。在复试阶段，招生单位会根据考生的综合素质及复试成绩进行综合评估，最终确定拟录取名单。未被录取的学生则会被淘汰。
差额录取的目的是为了全面评估候选人的综合素质，选拔出不仅考试成绩优秀，而且具备良好综合素质的考生。这种方式有助于提高招生过程的公平性和透明度，同时也增加了竞争压力，促使考生更加重视复试准备。
需要注意的是，差额录取并不等同于差额复试。差额复试是指在计划录取人数的基础上，让一定比例的学生参加复试，然后从中选取计划录取的人数。而差额录取则是在所有考生已经被录取之后，再次对考生进行比较筛选，以填补招生计划的空缺。