对于英语高考只考了40分想要考研的学生，以下是一些建议：
从基础开始
背单词：从高考词汇开始，每天设定复习目标，例如每天背20个单词。可以使用单词软件辅助记忆，并定期复习。
学习语法：通过网课或教材循序渐进地学习语法，每天或每两天掌握一种语法句式，坚持半年会有明显提升。
提高综合能力
四级备考：大一或大二时考四级，以此为目标，练习阅读、听力和作文。
六级备考：在通过四级后，开始准备六级，六级过了可以开始看英语阅读技巧，并练习考研作文。
针对性复习
历年真题：把近一二十年内的真题吃透，第一遍翻译阅读、排序、翻译题，第二遍做题并总结错对经验，第三遍继续做题并认真审题，第四遍到第N遍反复看真题，考前一个月重点训练作文，背范文并练习写作。
阅读训练：多读英语文章，提高阅读速度和理解能力，掌握答题技巧。
作文训练：背一些经典范文，学习其框架和写作技巧，多写多练。
其他辅助手段
听力和口语：虽然考研英语没有听力，但可以找一些英语听力材料进行练习，提高语感。
网课：可以听一些考研辅导网课，例如刘晓艳的英语课，帮助理解和掌握知识点。
心态调整
保持信心：不要因为英语成绩不高而气馁，只要付出努力，考过国家线是有机会的。
培养兴趣：培养对英语的兴趣，不要只是为了应付考试，这样学习起来会更有动力。
通过以上步骤，虽然起点较低，但只要坚持不懈地努力，提升英语水平并顺利通过考研英语是完全可能的。建议制定详细的学习计划，并严格按照计划执行，相信最终能够取得理想的成绩。