《白鹿原》是一部反映中国北方农村社会变迁的长篇小说，它通过白鹿原这个地理背景，展现了从清末到建国初期半个世纪的历史变迁，尤其是辛亥革命时期的历史。小说中的白鹿意象具有丰富的文化意蕴，它象征着儒家文化中的“穷则独善其身，达则兼济天下”的理想人格，以及作者对于“经世致用”的认同。
小说中的白鹿村族长白嘉轩的故事，以及他与黑娃、田小娥等人物之间的纠葛，反映了家族内部的矛盾和社会上的阶级斗争。《白鹿原》的叙事特征与同为家族小说的《红旗谱》有所不同。《红旗谱》更侧重于从政治角度描写阶级斗争，而《白鹿原》则更多地关注历史斗争背后的文化行为，反思历史，展现民族历史及其存在的思考。
《白鹿原》在文学史上具有重要地位，它以家族为窗口，揭示了社会历史变迁中的人性问题，以及传统文化与现代思想之间的冲突与融合。通过这部作品，读者可以更好地理解中国近现代历史的进程，以及社会风气的变化和人们思想的解放对历史发展的影响。