考研市场的“草莽时代”指的是考研市场初期，没有出现统一行业规则，市场分散，竞争激烈，各个考研机构各自为战，从业人员素质参差不齐的时期。这一阶段大约从2004年开始，持续到2010年左右。在这个时期，考研市场兴起了一些连锁或授权加盟式的考研平台，如文都、海文、海天、导航、起航等，这些机构通过名师效应等方式进行扩张。
随着市场的逐渐成熟，考研市场开始进入品牌竞争的时代，国家线的上涨标志着“草莽时代”的结束，考研竞争变得更加激烈，考生需要更加努力，同时认识到仅凭过线已不足以保证录取，必须要在众多考生中脱颖而出，进入所谓的“精英时代”。