研究生和硕士不是完全相同的概念。研究生是一个更宽泛的学历概念，它包括硕士研究生和博士研究生两个层次。硕士研究生是本科之后的深造学历，主要进行更深入的学术研究或专业知识学习，学制一般为2-3年。而硕士是一个具体的学位，是对攻读硕士研究生并达到相应学术水平的人的一种认可。
具体来说，研究生包括以下层次：
硕士研究生：
这是本科之后的深造学历，学生需要完成一个研究生课程，并通过论文答辩等一系列考核，最终获得硕士学位。
博士研究生：
这是更高层次的研究阶段，学生需要具备独立开展深入研究的能力，并通过更为严格的学术考核，最终获得博士学位。
因此，虽然人们日常生活中经常将研究生简称为硕士，但从严格意义上讲，研究生和硕士是不同的概念。研究生是一个包含硕士和博士两个层次的广泛概念，而硕士则是一个具体的学位。
建议在实际使用中，根据具体的语境和需要明确区分这两个概念，以避免混淆。例如，在正式文件或学术讨论中，应明确提到是硕士研究生还是博士研究生，而在日常交流中，可以简化为研究生，以节省篇幅和提高交流效率。