考研和自考在性质、考试时间、考试内容和学习方式等方面存在显著的区别：
性质不同
考研：全国硕士研究生统一招生考试，简称考研，是指教育主管部门和招生机构为选拔研究生而组织的相关考试的总称。考研包括初试和复试两个阶段，由国家考试主管部门和招生单位组织。
自考：高等教育自学考试，简称自考，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试。自考分为大自考（社会型考生）和小自考（应用型考生）两种类别，采用个人自学、社会助学和国家考试相结合的方式进行。
考试时间不同
考研：每年的12月底左右进行。
自考：每年开设4次（各省市开考的次数由省级考办决定），考试时间分别为1月、4月、7月和10月。自2015年起，大部分地区已将考试次数调整为4月和10月两次。
考试内容不同
考研：思想政治理论、外国语、大学数学等公共科目由全国统一命题，专业课主要由各招生单位自行命题（加入全国统考的学校全国统一命题）。
自考：公共基础课为所有专业或者同类专业应考者都必须参加的课程，如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语（二）》、《政治经济学》等。专业基础课：该专业考生要学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程。
学习方式不同
考研：通常是全日制学习，学员入学后需由学校安排导师进行指导，学习形式包括面授和自学。
自考：采用自学与导师指导相结合的方式，学员根据资料逐步完成课程学习，同时接受导师的面授指导。
证书区别
考研：通过考试后，学员可以获得研究生学历证和硕士学位证。
自考：学员通过所有课程后，可以获得高等教育自学考试研究生课程合格证书，并通过毕业论文答辩和学位英语考核后，可申请授予成人学士学位。
适用对象不同
考研：主要面向全日制本科应届毕业生和往届生，以及具有国家承认学历的在职人员。
自考：适用于各类自学者，包括在职在岗人员、社会考生等，他们通过自学并通过国家考试获得学历证书。
建议
选择考研还是自考，需根据个人的学习基础、时间安排、职业规划和目标进行综合考虑。考研适合希望获得更高学术成就和全日制研究生学历的学生，而自考则适合在职人员和其他时间较为紧张的自学者。无论选择哪种方式，都需要付出相应的努力和时间，才能最终实现目标。