考研外语设置日语的原因主要有以下几点：
历史和政治因素
新中国成立初期，中国倒向社会主义苏联阵营，全民学习俄语，中学开设俄语。
中日建交后，日本作为世界第二经济体和邻国，成为学习日语的另一个选择。
地缘政治和经济合作
俄罗斯和日本都是中国的邻国和工业国，因此考研公共外语包括俄语和日语。
随着中日关系的不断发展，对日语人才的需求也在增加，掌握日语的考生在求职时具有更广阔的选择空间。
教育和学术需求
为了适应对外开放的需要和培养具有国际视野的高素质人才，许多高校和研究生招生单位在考研外语科目中提供日语等小语种的选择。
学习日语有助于深入了解日本文化、历史和社会，对于研究东亚地区相关领域的考生来说，日语考研是拓宽学术视野的重要途径。
语言学习优势
日语与汉语在文字上有一定的相似性，许多日语词汇来源于汉字，这使得中国考生在学习日语时能够更快地掌握词汇和语法。
虽然日语与汉语在发音、语法和词汇上仍存在较大的差异，但相对于英语，日语考研的竞争相对较小，题目难度也较低。
就业竞争力
掌握日语的考生在求职时具有更广阔的选择空间，尤其是在日资企业、中日合资企业或涉及日本市场的行业中。
综上所述，考研外语设置日语主要是为了满足不同考生的需求，适应对外开放的需要，培养具有国际视野的高素质人才，并且由于日语与汉语的相似性，学习日语对于中国考生来说具有一定的优势。