留学担保金的主要作用如下：
证明经济能力：
留学担保金主要用于证明申请人有足够的经济能力支付留学期间所需的学费和生活费用。这是为了确保留学生不会因经济问题而成为政府公共负担，例如打黑工或从事其他非法活动。
风险评估：
留学担保金可以降低中介机构、留学机构和学校的风险，避免因学生无法支付费用而导致的拖欠问题，从而提高留学成功率。
满足签证要求：
在申请留学签证时，担保金是重要的申请材料之一。各国签证机构通常要求申请人提供担保金，以证明其能够承担留学期间的费用，并遵守签证规定。
资金冻结与解冻：
担保金通常需要在申请签证前存入银行，并冻结一段时间（如澳大利亚要求冻结3个月）。一旦获得签证，担保金可以解冻并自由使用。
预备费用：
担保金还可以作为预备费用，用于应对留学期间可能出现的突发情况，如学费调整、医疗费用等。
综上所述，留学担保金是一个重要的经济保障措施，主要用于证明申请人的经济能力，满足签证要求，降低风险，并在必要时提供资金支持。申请人需要根据目标国家的具体要求和标准，准备足够的担保金。