公派留学生是指 由国家选拔并资助派遣到国外进行学习研究的人才。这些学生通常在科技教育发达的国家和地区的知名院校进行深造，学成后必须按要求返回国内参与国家建设。
公派留学生的选拔通常遵循“个人申请、单位推荐、专家评审、择优录取”的方式。在出国前，公派留学生需要与留学基金委签订《资助出国留学协议书》，并且原则上需要与推选单位签订意向就业协议后才能派出。
由于公派留学生的所有出国资金都由国家承担，因此他们在学业期满后不得无故滞留国外。如果未能按期回国，他们必须返还出国期间国家资助的资金并缴纳违约金。
总的来说，公派留学生是国家为了培养高层次人才、促进国家现代化建设而实施的一项重要战略。