留学生这一称谓起源于日本，具体是在唐朝时期。当时，日本政府为了学习中国的先进文化，派遣了多次遣唐使来到中国。由于遣唐使作为外交使节，在中国停留的时间有限，无法深入学习和吸收中国的文化精髓，因此，日本开始派遣专门的学生到中国留学，这些学生被称作“留学生”。而那些随遣唐使一同回国的学生则被称为“还学生”。随着时间的推移，“留学生”这一称谓的含义逐渐扩展，泛指所有留居外国学习或研究的学生。
留学生不仅是个人学术水平的提升，也是促进国际间经济和文化交流的重要桥梁。他们将在国外学到的知识和思想带回自己的国家，同时也向外界传播自己母国的文化，成为国家软实力的一种体现