钱锺书留学的主要原因是他想 出国留学。在清华读书期间，他就有了出国留学的想法，并且他的清华同学石璞教授回忆说，钱锺书曾表达过毕业后到英国求学的愿望。此外，林译小说的阅读也激发了他对西方历史、文化的兴趣，并促使他努力学习外语，这些都为后来他报考清华大学外文系并最终出国留学打下了基础。
具体到钱锺书的留学经历，1935年，他以第一名的成绩考取了英国庚子赔款公费留学生，赴英国牛津大学艾克赛特学院英文系留学，与杨绛同船赴英。1937年，他获得牛津大学艾克赛特学院学士学位。
综上所述，钱锺书留学的主要原因是出于对西方文化和历史的兴趣以及为了深入学习外语，最终他成功考取公费留学并获得了牛津大学的学士学位。