IPA文件是 Apple程序应用文件的缩写，全称为iPhone Application。它实质上是一个zip压缩包，包含苹果应用程序所需的所有组件，如主程序、图标和元数据等。IPA文件的主要作用是在iOS设备上安装应用程序，用户可以将其解压后直接使用，而无需进行安装。与传统的安装包（如.pkg）不同，IPA文件运行在一个特定的沙盒环境中，以确保应用程序之间的独立性和安全性。
此外，IPA文件在留学领域也有特定用途。例如，在新加坡，留学生在入境前需要申请IPA（In-Principle-Approval Letter），这是一种原则上批准信，作为单次入境签证使用。收到IPA后，学生需要按照学校提供的指引完成后续手续，包括提交eform16表格和缴纳相关费用，最终获得正式的学生签证（STP）。
总结来说，IPA文件在苹果应用程序领域是用于安装和运行iOS应用程序的文件格式，在留学领域则是新加坡入境前的一种原则上批准信。