"海外留学"这个词语来源于历史沿革和词语含义。具体来说：
1. 历史沿革：
留学一词由“留学生”省略而来，而“留学生”这个词是由日本人创造的。
在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，派遣了遣唐使到中国。由于遣唐使作为外交使节不能在中国停留过长时间，日本政府从第二次派遣遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。其中，“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生。
后来，“留学生”这个词被一直沿用下来，指的是留居外国学习的学生。
2. 词语含义：
“海外留学”通常指的是一个人离开自己的祖国，前往其他国家接受各类教育，这可以是短期或长期的学习过程，从几个星期到几年不等。
在中国大陆，学生把前往香港、澳门等地区的学习也称为留学，因为这些地区有着与中国大陆不同的教育制度。
“海外留学”也可以指美国等国家组织的海外短期交换学生计划，这类计划的英文名字“Study abroad”直译为“留学”。
综上所述，“海外留学”这个词语反映了学生跨越国界，到外国接受教育的现象，它包含了历史沿革和词语含义的双重背景