留学日本的历史可以追溯到20世纪初的清末时期。当时，中国有许多学生东渡日本求学，例如在1901年至1906年间，就有超过13000名中国留学生赴日。进入20世纪后期，特别是第二次世界大战后，留学日本的现象逐渐增多。
改革开放后，中国留学生开始大规模涌入日本，特别是在1978年中国改革开放后的80年代初期，中国留学生开始进入日本的国立大学学习。到了90年代，中国留学生的数量进一步增加，根据日本学生支援机构（JASSO）的调查，1999年中国留学生人数约为2.5万，到2010年已超过8.6万。
日本大学的开学时间通常是每年的春季（4月）和秋季（10月），这也是留学生入学的高峰期。语言学校每年有四个入学时间，分别是1月、4月、7月和10月，其中4月和10月是主要的招生季节。