留学生一词源自于日本，具体历史背景如下：
起源：
在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，多次派遣唐使来中国进行外交访问。
遣唐使：
作为外交使节，唐使不能在中国停留过长时间，因此日本政府从第二次派遣唐使时，开始同时派遣“留学生”和“还学生”。
留学生：
指的是那些在唐使回国后，仍然留在中国继续学习的学生。
还学生：
与留学生不同，还学生是在唐使回国时一同回国的学生。
沿用：
随着时间的推移，“留学生”一词被沿用下来，泛指所有留居外国学习的学生。
这一制度不仅促进了中日文化交流，也为现代留学生制度的发展奠定了基础。