去日本留学的准备时间至少需要 半年，具体提前多久取决于申请的类型和学校的具体要求。以下是详细说明：
语言学校
申请语言学校一般需要提前半年到一年。一些知名的语言学校由于名额有限，甚至需要提前一年以上申请。
语言学校的申请周期最快也要三个半月，但为了确保申请成功，建议提前更长时间准备。
研究生
申请研究生一般建议提前一年开始联系教授和准备材料。例如，如果计划2024年4月份入学，那么需要2023年5月份左右开始准备材料和联系教授。
国公立大学研究生及SGU一般要提前一年半甚至更早准备。
开学时间
日本语教育机关的1年至2年课程通常从4月开始，1年半课程从10月开始。申请时间通常需要提前6到8个月。
综上所述，去日本留学的准备时间至少需要半年，具体提前多久需要根据申请的类型和学校的具体要求来确定。建议尽早开始准备，以确保申请过程顺利并能够成功获得录取。